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Today, on World Lemur Day, we celebrate one of Earth’s most extraordinary lineages, the lemurs of Madagascar, and the dedicated conservationists working to ensure their survival. These primates, endemic to Madagascar, are among the world’s most threatened groups of mammals. According to the IUCN Red List of Threatened Species™, 98 percent of lemur species face extinction risk, with more than 30 percent Critically Endangered. 

Through the SOS Lemurs initiative under IUCN’s Save Our Species (SOS) programme, conservation partners across Madagascar are addressing these threats head-on: restoring habitats, supporting local livelihoods, and ensuring that lemur conservation goes hand-in-hand with community well-being. 

Madagascar’s living heritage 

Madagascar’s lemurs represent a remarkable evolutionary story: over 100 species, ranging from the tiny mouse lemur to the dancing sifaka, each playing a crucial ecological role. They disperse seeds, regenerate forests and sustain the balance of ecosystems that millions of people rely upon for food, water and livelihoods. 

But these same forests are disappearing fast. Deforestation, unsustainable resource use and illegal hunting continue to erode the last strongholds of lemurs. The loss of these species would not only mean the disappearance of Madagascar’s natural heritage, but also profound consequences for ecosystem health and human resilience. 

SOS Lemurs: From Phase I to a stronger Phase II 

Launched in 2017, SOS Lemurs remains the only global initiative dedicated exclusively to the conservation of lemurs and their habitats. Over its first phase (2017 – 2023), it supported 49 projects that helped protect 63 lemur species, strengthen local conservation organisations, and advance sustainable livelihoods in key biodiversity areas across Madagascar. 

In 2023, the initiative entered its second phase, expanding both its scope and ambition. Eleven new projects are now underway under SOS Lemurs Phase II (2023 – 2029), marking a renewed commitment to scale up impact and align with the goals of the Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework. 

This new phase places greater emphasis on: 

• Long-term sustainability, ensuring that conservation efforts endure beyond project cycles. 

• Capacity strengthening, by investing in peer learning among grantees, enhancing beneficiaries’ local skills, and drawing on the support of experts.  

• Partnerships and policy, linking local action with national and global priorities for biodiversity and climate resilience. 

11 new projects: local leadership, global impact 

The 11 new Large Grants projects launched in 2025 as part of SOS Lemurs Phase II reflect the diversity of both species and strategies needed to secure Madagascar’s future. Together, they tackle threats ranging from habitat degradation to illegal trade, while empowering Malagasy communities to lead conservation on their own terms. 

• Voices of the Forest: Community Conservation of Lemurs in Makira: Supporting forest-edge communities to protect lemurs and restore degraded forests in Makira Natural Park (implemented by Wildlife Conservation Society)

• Ankarafantsika National Park: Saving Endangered Lemurs through Forest Restoration and Fire Management: Strengthening fire control and forest governance for key lemur habitats (implemented by Planet Madagascar Association) 

• Empowering Local Governance for the Alaotran Gentle Lemur and Wetland Resilience: Safeguarding the Critically Endangered Hapalemur alaotrensis and improving community co-management in the Alaotra wetlands (implemented by Durrell Wildlife Conservation Trust) 

• Restoring Forest Corridors in Betampona Reserve: Promoting alternative livelihoods to reduce wild meat hunting and unsustainable wood extraction (implemented by Madagascar Fauna and Flora Group)

• Securing the Future of Lemurs and Forests in Andriantantely: Enhancing long-term habitat protection and ecological connectivity for threatened lemur populations (implemented by The Aspinall Foundation)

• Restoring Ivohiboro’s Lost Forest: Expanding restoration and livelihood diversification to recover degraded forest landscapes in southern Madagascar (implemented by Phoenix Conservancy and Malagasy Institute for the Conservation of Tropical Ecosystems) 

• Safeguarding the Gray-headed Brown Lemur in Efatsy-Manombo Classified Forest: Conserving a key lemur population through habitat rehabilitation and community awareness (implemented by Groupe d’étude et de recherche sur les primates) 

• Keeping Lemurs Wild in Atsimo-Andrefana: Addressing the illegal pet trade of Lemur catta and Propithecus verreauxi through local patrols, forest restoration, and education (implemented by Arboretum d’Antsokay)

• Community-led Protection in Bemanevika and Mahimborondro: Supporting local groups to manage protected areas and monitor lemur populations (implemented by The Peregrine Fund)

• Protecting Lemurs through Sustainable Livelihoods and Habitat Restoration in Northern Madagascar: Integrating restoration, alternative incomes, and protection for Critically Endangered sifakas and aye-ayes (implemented by Fanamby)

• Ensuring the Long-Term Protection of the Largest Wild Population of Greater Bamboo Lemurs: Conserving the last stronghold of Prolemur simus through community-based conservation and habitat management (implemented by Association française pour la sauvegarde du grand Hapalemur)

Together, these projects cover the full spectrum of conservation challenges, from habitat degradation and fire management to community enterprise development and environmental education, reflecting an integrated, landscape-based approach to protecting lemurs and people alike. 

The path ahead 

The SOS Lemurs initiative is helping to chart that path of survival, one that balances ecological integrity, social equity and scientific excellence. 

Looking ahead, our priorities are clear: 

• To deepen partnerships with Malagasy organisations and community groups leading on the ground. 

• To monitor and share results so lessons and successes can inform national and regional policy. 

• To restore connectivity across fragmented forest landscapes, ensuring lemurs can move, feed and adapt. 

• To mobilise lasting support from governments, donors and the public for Madagascar’s unparalleled biodiversity. 

In the coming year, new projects will also join the SOS Lemurs portfolio, further expanding our collective impact. Several additional initiatives, supported through Medium Grants, will begin implementation in early 2026, bringing fresh opportunities to strengthen community engagement, habitat restoration and species recovery across Madagascar. 

A shared responsibility 

World Lemur Day is a reminder of our shared responsibility to protect Madagascar’s extraordinary biodiversity. Lemurs embody both the fragility and resilience of nature, and their future depends on collective action. 

As SOS Lemurs continues its implementation, the message is one of optimism and determination: with collaboration, science, and local leadership, Madagascar’s forests can remain alive with the calls of lemurs for generations to come. 

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Journée mondiale des lémuriens : Bilan des progrès et perspectives pour SOS Lémuriens 

Aujourd’hui, à l’occasion de la Journée mondiale des lémuriens, nous célébrons les lémuriens de Madagascar, ainsi que les femmes et les hommes qui œuvrent sans relâche pour assurer leur survie. Ces primates, endémiques de Madagascar, comptent parmi les groupes de mammifères les plus menacés au monde. Selon la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées™, 98 % des espèces de lémuriens sont menacées d’extinction, dont plus de 30 % classées en danger critique. 

Grâce à l’initiative SOS Lémuriens, mise en œuvre dans le cadre du programme Save Our Species (SOS) de l’UICN, des partenaires à travers tout Madagascar s’attaquent directement à ces menaces : restauration des habitats, soutien aux moyens de subsistance locaux et intégration des efforts de conservation dans les approches d’amélioration du bien-être des communautés. 

Le patrimoine vivant de Madagascar 

Les lémuriens de Madagascar racontent une histoire évolutive remarquable : plus de 100 espèces, du minuscule microcèbe au sifaka « danseur », chacune jouant un rôle écologique essentiel. Ils dispersent les graines, régénèrent les forêts et maintiennent l’équilibre des écosystèmes dont dépendent des millions de personnes pour leur nourriture, leur eau et leurs moyens de vie. 

Mais ces forêts disparaissent rapidement. La déforestation, l’exploitation non durable des ressources et la chasse illégale continuent d’éroder les derniers bastions des lémuriens. La perte de ces espèces signifierait non seulement la disparition d’un patrimoine naturel unique, mais aussi de graves répercussions sur la santé des écosystèmes et la résilience humaine. 

SOS Lémuriens : de la première à la deuxième phase 

Lancée en 2017, SOS Lémuriens demeure la seule initiative mondiale exclusivement dédiée à la conservation des lémuriens et de leurs habitats. Au cours de sa première phase (2017–2023), elle a soutenu 49 projets, contribuant à la protection de 63 espèces de lémuriens, au renforcement des organisations locales de conservation et à la promotion de moyens de subsistance durables dans des zones clés de biodiversité à travers Madagascar. 

En 2023, l’initiative est entrée dans sa deuxième phase (2023–2029), élargissant à la fois son champ d’action et son ambition. Onze nouveaux projets sont désormais en cours, marquant un engagement renouvelé à accroître l’impact et à s’aligner sur les objectifs du Cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal. 

Cette nouvelle phase met l’accent sur : 

• La durabilité à long terme, afin de garantir que les efforts de conservation perdurent au-delà des cycles de projets ; 

• Le renforcement des capacités, en favorisant le partage d’expériences et l’apprentissage entre bénéficiaires, le développement des compétences locales et l’appui d’experts ; 

• Les partenariats et les politiques, pour relier l’action locale aux priorités nationales et mondiales en matière de biodiversité et de résilience climatique. 

11 nouveaux projets : leadership local, impact global 

Les 11 nouveaux projets (grandes subventions), lancés en 2025 dans le cadre de la Phase II de SOS Lémuriens, reflètent la diversité des espèces et des stratégies nécessaires pour assurer l’avenir de Madagascar. Ensemble, ils s’attaquent à des menaces allant de la dégradation des habitats au commerce illégal, tout en renforçant la capacité des communautés malgaches à diriger la conservation selon leurs propres priorités. 

• Voices of the Forest : Community Conservation of Lemurs in Makira – Appui aux communautés riveraines pour protéger les lémuriens et restaurer les forêts dégradées du parc naturel de Makira (mis en œuvre par Wildlife Conservation Society). 

• Ankarafantsika National Park : Saving Endangered Lemurs through Forest Restoration and Fire Management – Renforcement du contrôle des incendies et de la gouvernance forestière pour les habitats clés des lémuriens (mis en œuvre par Planet Madagascar Association). 

• Empowering Local Governance for the Alaotran Gentle Lemur and Wetland Resilience – Protection du Hapalemur alaotrensis, en danger critique, et amélioration de la cogestion communautaire dans les zones humides d’Alaotra (mis en œuvre par Durrell Wildlife Conservation Trust). 

• Restoring Forest Corridors in Betampona Reserve – Promotion de moyens de subsistance alternatifs pour réduire la chasse au gibier et l’extraction non durable de bois (mis en œuvre par Madagascar Fauna and Flora Group). 

• Securing the Future of Lemurs and Forests in Andriantantely – Renforcement de la protection des habitats et de la connectivité écologique pour les populations de lémuriens menacés (mis en œuvre par The Aspinall Foundation). 

• Restoring Ivohiboro’s Lost Forest – Restauration et diversification des moyens de vie pour réhabiliter les paysages forestiers dégradés du sud de Madagascar (mis en œuvre par Phoenix Conservancy et Institut malgache pour la conservation des écosystèmes tropicaux). 

• Safeguarding the Gray-headed Brown Lemur in Efatsy-Manombo Classified Forest – Conservation d’une population clé de lémuriens à travers la réhabilitation de l’habitat et la sensibilisation communautaire (mis en œuvre par le Groupe d’étude et de recherche sur les primates). 

• Keeping Lemurs Wild in Atsimo-Andrefana – Lutte contre le commerce illégal d’animaux de compagnie (Lemur catta et Propithecus verreauxi) grâce aux patrouilles locales, à la restauration forestière et à l’éducation (mis en œuvre par Arboretum d’Antsokay). 

• Community-led Protection in Bemanevika and Mahimborondro – Soutien aux groupes locaux pour la gestion des aires protégées et le suivi des populations de lémuriens (mis en œuvre par The Peregrine Fund). 

• Protecting Lemurs through Sustainable Livelihoods and Habitat Restoration in Northern Madagascar – Intégration de la restauration, des revenus alternatifs et de la protection des sifakas et aye-ayes en danger critique (mis en œuvre par Fanamby). 

• Ensuring the Long-Term Protection of the Largest Wild Population of Greater Bamboo Lemurs – Sauvegarde du dernier bastion du Prolemur simus grâce à la conservation communautaire et à la gestion des habitats (mis en œuvre par l’Association française pour la sauvegarde du grand Hapalemur). 

Ensemble, ces projets couvrent tout le spectre des défis de conservation – de la dégradation des habitats à la gestion des incendies, en passant par le développement d’entreprises communautaires et l’éducation environnementale – illustrant une approche intégrée et à l’échelle du paysage pour protéger à la fois les lémuriens et les communautés. 

La voie à suivre 

L’initiative SOS Lémuriens contribue à tracer cette voie d’avenir — un équilibre entre intégrité écologique, équité sociale et excellence scientifique. 

Nos priorités pour la suite sont claires : 

• Approfondir les partenariats avec les organisations et groupes communautaires malgaches actifs sur le terrain ; 

• Suivre et partager les résultats afin d’alimenter les politiques nationales et régionales ; 

• Restaurer la connectivité des paysages forestiers fragmentés, pour permettre aux lémuriens de se déplacer, se nourrir et s’adapter ; 

• Mobiliser un soutien durable des gouvernements, bailleurs et du public pour la biodiversité exceptionnelle de Madagascar. 

De nouveaux projets rejoindront également le portefeuille SOS Lémuriens au cours de l’année à venir, élargissant encore notre impact collectif. Plusieurs initiatives supplémentaires, financées par des moyennes subventions, débuteront en 2026, ouvrant de nouvelles perspectives pour renforcer l’engagement communautaire, la restauration des habitats et la récupération des espèces à travers l’île. 

Une responsabilité partagée 

La Journée mondiale des lémuriens nous rappelle notre responsabilité commune de protéger la biodiversité extraordinaire de Madagascar. Les lémuriens incarnent à la fois la fragilité et la résilience de la nature, et leur avenir dépend de notre action collective. 

Alors que SOS Lémuriens poursuit sa mise en œuvre, le message est clair : avec la collaboration, la science et le leadership local, les forêts de Madagascar peuvent continuer à résonner des chants des lémuriens pour les générations à venir.